Echte liefde

Robert Sternberg, één van de 60 meest geciteerde psychologen van de twintigste eeuw, ontwikkelde de theorie ‘Triangle of Love’: echte liefde, de duurzame vorm, heeft drie belangrijke elementen in zich, namelijk intimiteit, passie en commitment. Intimiteit duidt op het graag bij elkaar zijn, gevoelens van vriendschap voor elkaar koesteren, het gevoel dat je maatjes bent. Passie heeft te maken met de fysieke aantrekkingskracht, seksualiteit en verliefdheid.

Commitment is de keuze om bij elkaar te blijven, nu en in de toekomst. Volgens Sternberg is de echte liefde de relatie die deze drie elementen in zich heeft. Passie heeft een belangrijke hormonale sturing die tot ongeveer twee jaar na de eerste kennismaking door ons lichaam aangemaakt worden. Intimiteit heeft te maken met het opbouwen van vertrouwen door dingen samen te doen, en door het delen van gedachten en ervaringen. De verbintenis tot slot is een keuze. Deze maakt de liefdesrelatie compleet.

Juist in deze tijd met een overweldigend aantal contactmogelijkheden door het internet, missen we de tijd en rust om emotionele betrokkenheid te kunnen ontwikkelen. Niet alleen kun je snel iemand leren kennen (internet-daten) en vervolgens weer dumpen, ook vriendschapscontacten kun je via de sociale media snel en oppervlakkig onderhouden. Veel vluchtige contacten is daarvan het gevolg.

Volgens Sternberg zijn juist de emotionele betrokkenheid die de intimiteit kenmerkt en de cognitieve component die de keuze tot verbintenis kenmerkt redelijk stabiel in hechte relaties, terwijl de geestelijke en lichamelijke motivatie en opwinding die bij de passie horen, redelijk onstabiel en zelfs wat onvoorspelbaar zijn. Tegelijkertijd is het juist die laatste component waar men zich volgens Sternberg het meeste bewust van is, terwijl veel mensen de rol van intimiteit en verbintenis in hun relatie onderschatten.

Liefde op het eerste gezicht blijkt vaak te leiden tot pijn en verdriet. Verlangen naar passie en hartstocht speelt slechts een kleine rol bij het zoeken naar een partner voor een duurzame liefdesrelatie. Maar voor het onderhouden van een duurzame relatie is passie een onmisbaar ingrediënt. In kortstondige relaties is de passie het belangrijkste, in langdurige juist de intimiteit en verbintenis.

Relatie stap voor stap opbouwen

Eerst geregeld leuke dingen ondernemen, dan af en toe een leuk weekend samen, vervolgens elk weekend samen. Idealiter om en om in elkaars huis, zodat je elkaar echt goed leert kennen. Deze periode dient normaal gesproken minstens een jaar te duren, maar als één van beiden onveilige gehecht is, kan het nodig zijn meer tijd te nemen, twee of zelfs drie jaar. Overigens is gemiddeld de datingperiode voordat men gaat samenwonen 17 maanden. Gedurende deze periode maak je afspraken over privacy (ook als je samen woont heb je ‘eigen tijd’ nodig), over geld zaken en over de omgang met familie en vrienden.

Je verdeelt de huishoudelijke taken op een manier dat het eerlijk voelt. Als de één kookt en de ander de tuin doet, ben je toch samen actief. Als degene in wiens huis je bent zorgt voor het eten, en je bent om en om bij elkaar, is het ook eerlijk verdeeld. Als de één fulltime werkt en de ander druk bezig is met de zorg voor huis en tuin kan dit ook prima zijn. Het gaat er om dat de totale hoeveelheid werk eerlijk is verdeeld.